Les tomates cerises sont les plus faciles à cultiver en pot. Elles demandent moins de volume que les grosses variétés, mûrissent plus vite et produisent abondamment sur un balcon. Voici comment s’y prendre, du semis à la récolte.
Choisir le contenant
C’est le point qui décide de tout. Comptez 30 à 40 cm de diamètre et autant de profondeur, soit 25 à 30 litres de terre par plante.
Un pot plus petit est possible pour les variétés naines, mais le plant de tomate cerise sèche en une demi-journée de canicule et la récolte s’effondre.
La terre cuite respire mieux, le plastique retient davantage l’humidité. Dans les deux cas, vérifiez la présence de trous de drainage et ajoutez 3 cm de billes d’argile au fond.
Un pot par plante, jamais deux. Les racines de la tomate occupent tout le volume disponible.
Le bon terreau
Utilisez un terreau potager de qualité, additionné d’un tiers de compost bien mûr. La tomate cerise est gourmande, un substrat pauvre donne des tomates rares et acides.
Évitez la terre de jardin seule, trop compacte en contenant, et les terreaux premier prix qui se tassent en trois semaines.
Les variétés qui marchent en pot
Toutes les tomates cerises ne se valent pas sur un balcon.
Les variétés retombantes comme Tumbling Tom conviennent parfaitement aux jardinières suspendues et ne demandent aucun tuteur.
Les variétés déterminées, dites buissonnantes, s’arrêtent naturellement à 60 ou 80 cm. Idéales quand la place manque.
Les variétés indéterminées classiques, Sweet Million, Black Cherry ou la cerise rouge ordinaire, montent à plus de deux mètres et exigent un tuteurage sérieux. Leur rendement reste le meilleur.
Semer ou acheter des plants
Le semis démarre entre février et début avril, à l’intérieur, à 20 degrés minimum. Semez les graines à un centimètre de profondeur dans des godets, gardez le terreau humide, et repiquez dès l’apparition des premières vraies feuilles.
Comptez six à huit semaines entre le semis et la mise en place définitive.
Acheter des plants en jardinerie reste plus simple pour débuter. Choisissez un plant trapu, au feuillage vert foncé, plutôt qu’un sujet élancé et pâle qui a manqué de lumière.
Planter au bon moment
Attendez la mi-mai dans la plupart des régions, après les Saints de Glace. La tomate ne supporte aucun gel et stagne en dessous de 12 degrés la nuit.
Enterrez la tige sur cinq à dix centimètres, en supprimant les feuilles du bas. Des racines se formeront tout le long, ce qui renforce la plante.
Arrosez copieusement à la plantation, puis attendez deux jours avant le passage suivant.
Exposition et arrosage
Six heures de soleil direct par jour au minimum. Un balcon orienté sud ou sud-ouest donne les meilleurs résultats, une exposition nord ne donnera rien.
L’arrosage est le nerf de la guerre en pot. Arrosez au pied, jamais sur le feuillage, tous les jours en été et deux fois par jour en pleine chaleur.
La régularité compte plus que la quantité. Une alternance sécheresse et excès d’eau provoque le cul noir, cette tache brune à la base du fruit, et fait éclater la peau des tomates cerises.
Un paillage de 3 cm en surface divise les besoins en arrosage par deux.
L’entretien courant
Tuteurez dès la plantation pour ne pas abîmer les racines ensuite. Un tuteur spiralé ou trois cannes de bambou en faisceau suffisent.
Apportez un engrais riche en potasse toutes les deux semaines à partir de la première floraison. En pot, les éléments nutritifs partent avec l’eau.
La taille reste légère sur les tomates cerises. Contrairement aux grosses variétés, supprimer tous les gourmands réduit la récolte. Retirez seulement ceux qui partent du pied et les feuilles jaunies.
Surveillez le mildiou par temps humide : taches brunes sur les feuilles, puis sur les fruits. Aérez, évitez de mouiller le feuillage, et retirez les parties atteintes immédiatement.
La récolte
Les premières tomates cerises arrivent deux mois après la plantation, entre fin juin et juillet selon la variété et l’exposition.
Cueillez quand la couleur est franche et que le fruit se détache seul au moindre geste. Une tomate cerise cueillie trop tôt ne mûrit pas correctement ensuite.
Récoltez tous les deux jours en pleine production. Un pied de tomates cerises bien mené donne facilement deux à trois kilos sur la saison, largement de quoi justifier la place occupée sur le balcon.
